Renata sentiu a mão de Sebastian perto da sua, sem tocá-la até que seus dedos se entrelaçaram com os dele.
Octavio viu aquele gesto e explodiu.
"Sua mãe também queria destruir esta família!", gritou ela. "Se ela tivesse entregado o caderno, ainda estaria viva."
O juiz ergueu o olhar.
—Você está dizendo que sabia que sua esposa estava em perigo?
Octavio compreendeu tarde demais o que acabara de admitir.
Ele tentou se retratar, mas Mauricio, encurralado, revelou o segredo final. O Dr. Salcedo havia substituído a medicação de Elena por um sedativo. Ela caiu da galeria, mas não morreu imediatamente. Octavio a encontrou ainda respirando e ordenou que ninguém chamasse uma ambulância até que fosse tarde demais.
Renata fechou os olhos.
Durante doze anos, ela imaginou sua mãe morrendo sozinha. Descobrir que seu próprio marido poderia tê-la salvado e escolheu assistir foi uma ferida diferente, mais profunda que a raiva.
"Por quê?", perguntou ele.
Octavio já não parecia o homem invencível que controlava a sua vida.
—Porque ele ia me denunciar. Ele ia tirar tudo de mim.
"Não", respondeu Renata. "Você já tinha perdido a cabeça quando decidiu que uma fortuna valia mais do que ela."
A promotoria cumpriu os mandados de prisão antes do término da audiência. Octavio foi preso por administração fraudulenta, privação ilegal de liberdade, tentativa de homicídio e envolvimento na morte de Elena. Mauricio foi acusado de falsificação, conspiração e incêndio criminoso. O Dr. Salcedo teve sua licença cassada e enfrentou acusações de prescrição forçada de medicamentos e falsificação de prontuários médicos.
Quando algemaram Octavio, ele olhou para Sebastian.
—Tudo o que você tem, eu te dei.
Sebastian balançou a cabeça lentamente.
—Você me ofereceu dinheiro. A única coisa valiosa que encontrei nesse negócio foi a mulher que você tentou destruir.
Octavio voltou o olhar para Renata, talvez esperando medo, ódio ou um apelo. Não recebeu nada.
Ela não era mais a garota que tremia ao ouvir seus passos atrás de uma porta.
Meses depois, o nome de Ernesto Alcázar foi oficialmente limpo. A investigação mostrou que ele havia cometido erros ao permanecer em silêncio por muito tempo, mas não a fraude pela qual foi deposto. Sofía voltou para a universidade. O Grupo Alcázar saiu do processo de falência por meio de um plano judicial, sem que Octavio recebesse um único centavo.
Renata recebeu o controle total de sua herança e de La Cumbre.
Sebastian, no entanto, fez-lhe uma proposta inesperada.
"Nosso casamento começou sob ameaças e enganos", disse ela. "Agora você está livre. Se quiser anulá-lo, não vou lutar contra isso."
Renata o observou com a mesma desconfiança do primeiro encontro.
—Você quer ir embora?
-Não.
—Então pare de decidir por mim em nome da minha liberdade.
Sebastian sorriu pela primeira vez em dias.
-Você tem razão.
—Isso acontece comigo frequentemente.
Eles se casaram novamente em uma cerimônia privada dentro da pequena capela que os abrigara na noite do incêndio. Não havia jornalistas, empresários ou convidados curiosos. Mónica carregava o buquê. Sofía era testemunha. Renata usava um vestido simples, sem véu, e caminhou em direção a Sebastián sem que se ouvisse uma única risada.
Dessa vez não havia dinheiro, nem cláusulas ocultas, e nenhum pai a entregando como mercadoria.
Apenas duas pessoas que se escolhem com total liberdade.
Os habitantes de Guadalajara não se tornaram subitamente mais gentis. Algumas mulheres continuaram a encarar a mancha de Renata. Alguns homens continuaram a fazer comentários quando pensavam que ela não os estava ouvindo.
A diferença foi que Renata parou de transformar aqueles olhares em julgamentos sobre o seu valor.
Com parte da herança de Elena, ela criou uma fundação para mulheres que foram institucionalizadas ou medicadas contra a sua vontade por parentes interessados em controlar o seu dinheiro. Ela pagou por advogados, médicos particulares e abrigos temporários.
"Nem todo mundo tem um caderno escondido ou alguém disposto a acreditar neles", disse ela durante a posse. "A justiça não deveria depender da sorte."
Dois anos depois, nasceu sua primeira filha. Renata deu a ela o nome de Elena.
Certa noite, durante a festa de aniversário da filha, Renata observava a família da cabeceira de uma longa mesa no restaurante La Cumbre. Mónica discutia com o chef. Sofía contava anedotas da época da universidade. Sebastián segurava a menina enquanto ela tentava arrancar sua gravata.
Ele se aproximou e colocou a mão sobre a mesa, perto da de Renata, esperando, como sempre, que ela decidisse sobre o contato.
Renata cobriu os dedos com os seus.
"Você está pensando demais nisso", disse Sebastian.
—É um dos meus piores defeitos.
—É a minha parte favorita em você.
Ela sorriu.
Durante anos, disseram-lhe que seu rosto era uma maldição, que ela deveria ser grata por qualquer migalha de afeto e aceitar o silêncio como o preço por não estar sozinha.
Mas o verdadeiro monstro nunca foi a mulher com uma marca de nascença na pele.
Ele fora o homem respeitável que se escondia atrás de um sobrenome, uma fortuna e a palavra "família" para justificar sua crueldade.
Renata não venceu porque um homem poderoso a resgatou.
Ela venceu porque sobreviveu, descobriu a verdade, aceitou ajuda sem abrir mão da sua vontade e, finalmente, entendeu que ser amada nunca deveria lhe custar a liberdade.
