Durante quase dois anos, Ignacio inflou as despesas, duplicou folhas de pagamento e usou os nomes dos funcionários para desviar dinheiro. O nome de Elena Morales apareceu em uma lista de supostos pagamentos de "pensão alimentícia", com depósitos que ela nunca recebeu.
—Diz aqui que você recebeu um bônus mensal de 18.000 pesos — explicou Patricia.
Elena soltou uma risada triste.
—Senhorita, eu ganho menos que isso no mês inteiro.
Rodrigo sentiu o rosto queimar sob a tinta seca. Ele assinava relatórios, confiando em Ignacio, enquanto alguém roubava usando o de uma mulher que viajou duas horas de van.
"Por que eu nunca verifiquei isso?", murmurou ele.
—Porque lhe convinha acreditar que seu tio estava guardando a —respondeu Patricia.
Essa frase o magoou porque era verdadeira.
Ignacio foi formalmente intimado. Ele não foi algemado em meio ao mármore, como em um romance, mas o caso permaneceu aberto por fraude, quebra de confiança e falsificação. Os investidores congelaram Valle Esmeralda até que Rodrigo demonstrasse controle real.
Naquela noite, quando todos já tinham ido embora, Elena recolheu em silêncio as pinturas de Sofi.
"Não venho amanhã", disse ele.
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Rodrigo olhou para cima.
—Vou demiti-la?
—Não. Estou indo embora.
Sofi, adormecida em uma cadeira, abraçou Capitán.
"Por medo?", perguntou ele.
Elena olhou para ele com cansaço.
"Por dignidade. Se minha filha não tivesse te exposto, você continuaria nos testando com armadilhas. Uma carteira esquecida. Um envelope. Um olhar. Não quero trabalhar em um lugar onde minha honestidade dependa de uma criança realizar um milagre."
Rodrigo queria se defender, mas não conseguia encontrar uma maneira clara de dizer algo.
"Eu preciso do emprego, sim", continuou ela. "Mas também preciso que minha filha não aprenda que é preciso abaixar a cabeça para comer."
Aquilo o atingiu mais profundamente do que a traição de Ignacio.
Porque era verdade.
Rodrigo poderia processar o tio e trocar as fechaduras. Mas nada apagaria o fato de que ele tratou Elena como suspeita desde o primeiro dia.
"Você tem razão", disse ele finalmente.
Elena não esperava por isso.
“Não estou pedindo desculpas para que ela fique”, continuou ele. “Estou pedindo desculpas porque fui injusto. Usei meu medo como se fosse um critério. Deixei que Ignacio me convencesse a desprezá-lo enquanto ele me roubava de cima.”
Elena baixou o olhar. Sua raiva não desapareceu, mas suavizou-se um pouco.
—E o que você vai fazer agora?
Rodrigo caminhou até o espelho. Ele ainda tinha marcas amarelas na bochecha.
—Denuncie corretamente. Devolva o que foi roubado usando os dos trabalhadores. Altere os contratos da minha casa e das minhas empresas. Chega de agências que ficam com metade do dinheiro, horários abusivos ou favores que na verdade são exploração.
—Isso parece ótimo.
—Então não acredite em mim. Confira você mesmo.
No dia seguinte, Patrícia convocou os cozinheiros, jardineiros, motoristas, pessoal da limpeza e seguranças. Rodrigo estava diante de todos eles, sem gravata ou discurso sobre ser um empresário sensível.
“Eu falhei com vocês”, disse ele. “Confiei na pessoa errada e desconfiei daqueles que mantiveram esta casa de pé. De hoje em diante, todos os contratos serão diretos. Quem quiser sair receberá indenização integral. Quem quiser ficar terá salário justo, plano de saúde, horário de trabalho definido e auxílio-creche. Não peço gratidão. Devo respeito a vocês.”
Ninguém aplaudiu.
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